¿Te gusta el tenis? ¿Jugamos un partido?

En la isla de Harris, situada en las Hébridas Exteriores, frente a la costa oeste de Escocia, viven unas 20.000 personas resistentes, y unas 50.000 ovejas aún más resistentes. Gracias a los habitantes y a las ovejas se obtiene el producto típico de la isla que se conoce en todo el mundo: la lana tweed tipo Harris hecha a mano. Y es que las personas de esta comunidad están tan unidas como las ovejas de un rebaño.

Si cierras los ojos, oirás el romper de las olas, el balar de las ovejas esparcidas por las montañas y a los habitantes de la isla gritando por un punto de partido. Sin ninguna lógica aparente, en mitad de este antiguo y aislado terreno se encuentra la pista de tenis Bunabhainneadar, la más remota del Reino Unido, si no del mundo entero. En esta comunidad aislada, en la que la distancia social es habitual, esta pista de tenis se ha convertido en un elemento fundamental.

La actividad en la pista a veces implica cortes del poco tráfico que hay. Un par de turistas salen de un coche de alquiler para hacer unas fotos. "¿Qué pasa? ¿Nunca habéis visto una pista de tenis?", dice entre risas Mike Briggs, de 65 años, mientras saluda desde la hierba artificial.

Cuando la pareja llegó, los niños y niñas de la isla jugaban golpeando una pelota de un lado a otro de una red de pesca puesta en la carretera y que tenían que bajar cada vez que pasaba un tractor. "Pensábamos que tener una pista de tenis sería muy positivo para esta comunidad", explica Peggy. No tenían ni idea de cuánto.

Cuando vienes de fuera, lo mejor es ser prudente con las personas del lugar. Hicieron cuestionarios y les consultaron con respeto. Su respuesta fue unánime: construid la pista de tenis de vuestros sueños y nosotros jugaremos allí. Comprar el terreno fue lo más sencillo: "Por suerte para nosotros, el entonces propietario de North Harris Estate, Jonathan Bulmen, nos apoyó y nos vendió el terreno por una libra", afirma Mike.

"No es una pista de tenis como las demás. Sus cimientos se hicieron directamente en la propia montaña de Harris", explica Andrew Morrison, propietario del Harris Hotel. No fue fácil recaudar las 62.000 libras (unos 70.000 euros) que necesitábamos para construir la pista y el acogedor pabellón de madera en el que resguardarnos: fueron cuatro años de reuniones, subvenciones y muchísimas cartas escritas a mano y enviadas a jugadores profesionales y amantes de este deporte de todo el mundo para preguntarles si les gustaría ser miembros vitalicios del Outer Hebrides Tennis Club por 50 £ (57 €). "En ese momento, no había correo electrónico y el fax era demasiado engorroso, así que escribimos en torno a 500 cartas", afirma Mike.

Todo esto funcionó y llegaron muchas solicitudes de personas interesadas. Incluso la leyenda del tenis Bunny Austin envió 5 £ (unos 6 €) desde Australia. "Creo que les atrajo el encanto de nuestro proyecto", afirma Peggy.

"Nunca había jugado al tenis, pero, desde que la pista abrió, juego con bastante frecuencia", afirma John Macleod, un agricultor que ha crecido en la isla. Los Briggs han enseñado a jugar a muchos niños y niñas de la isla y muchos siguen jugando hoy en día, como los Morrison, propietarios del cercano Harris Hotel de Tarbert (Escocia) desde hace más de 100 años. "No sé si practicaría este deporte si viviera en otro lugar, pero es un placer jugar en este entorno", dice Andrew. 

No obstante, no es un espacio dedicado solo al tenis. "La pista se utiliza de muchas más formas de las que habíamos pensado", afirma Mike. Además de ser entrenador homologado por la Lawn Tennis Association, es profesor cualificado de hatha yoga. Por su parte, Peggy es entrenadora personal y profesora de pilates certificada especializada en ayudar a las personas mayores a desarrollar la movilidad. Siempre que pueden, dan clases en este estudio al aire libre con vistas al mar. El aire fresco y las increíbles vistas no solo fortalecen el cuerpo, también la mente y el alma. "El contraste de colchonetas de colores y piernas moviéndose en el aire con el paisaje es precioso", explica Peggy.

Los turistas vienen de todas partes del mundo porque la pista es algo novedoso, pero los habitantes de la isla vienen por la importancia de ser parte de una comunidad. "Atrae a gente de todo el mundo", afirma Mike. "Sin embargo, para nosotros es más significativo que la gente viaje una hora desde el otro extremo de la isla para venir a clase un día de lluvia", añade Peggy.