Δεν σταματάμε ποτέ να αμφισβητούμε

Καθετί το πρωτοποριακό ξεκινάει με τέσσερις λέξεις: τι θα γινόταν αν;

Τι θα γινόταν αν... μπορούσες να διατηρήσεις την έρευνα και την ανάπτυξη εντός της εταιρείας; Τι θα γινόταν αν... είχες την ικανότητα να παρακολουθείς και να αναλύεις την απόδοση ενός αθλητή και, στη συνέχεια, να εφαρμόσεις όσα έμαθες στο προϊόν; Τι θα γινόταν αν... έκανες κάθε ερώτηση που μπορείς να σκεφτείς, προκειμένου να αποκαλύψεις απίθανες απαντήσεις;

Τον Σεπτέμβριο του 1980 βάλαμε στόχο να απαντήσουμε σε αυτά τα τεράστια ερωτήματα.

Δημιουργήσαμε το αρχικό Nike Sport Research Laboratory (NSRL) σε μια μικρή αποθήκη στο Έξετερ του Νιου Χάμσαϊρ, ώστε να έχουμε ένα μέρος όπου θα μπορούσαμε να εργαστούμε για να απαντήσουμε στα ερωτήματά μας. Ωστόσο, μέσα σε αυτό το "ένδοξο παράπηγμα", εξερευνήσαμε σπουδαίες ιδέες. Στελεχώσαμε την ομάδα μας με προπονητές και ποδιάτρους, αλλά και με αεροναυπηγούς μηχανικούς και εμβιομηχανικούς. Επικεντρώσαμε την έρευνά μας γύρω από τις πληροφορίες και τις ανάγκες των αθλητών και, μόλις ξεκίνησε το NSRL, γίναμε οι πρώτοι στον κλάδο που επενδύσαμε σοβαρά στην εμπειρική έρευνα.

Όταν δημιουργήσαμε το NSRL, ήμασταν απλώς μια εταιρεία με είδη για τρέξιμο. Η δημιουργία του δικού μας εργαστηρίου ερευνών ήταν ένα φιλόδοξο σχέδιο, αν μη τι άλλο. Εξοπλίσαμε το NSRL με εξοπλισμό κορυφαίας τεχνολογίας. Αναλύσαμε την επίδραση διαφόρων τύπων διασκελισμού και βηματισμού, καθώς και μοτίβων κίνησης του πέλματος. Αναλύσαμε κάθε πτυχή του τρεξίματος, ελέγξαμε κάθε υπόθεση και δοκιμάσαμε τα πιο τρελά πράγματα που μπορούσαμε να φανταστούμε.

Ωστόσο, σε όλες αυτές τις δοκιμές και έρευνες, το μυστικό συστατικό ήταν να χρησιμοποιούμε πραγματικούς αθλητές στα πειράματά μας. Και μάλιστα, όχι τυχαίους αθλητές. Ήμασταν πολύ τυχεροί που συνεργαζόμασταν με ανερχόμενα αστέρια. Η μελλοντική πρωταθλήτρια μαραθωνίου, Joan Benoit Samuelson, βοήθησε τη Nike να συγκεντρώσει δεδομένα από τις δοκιμές που έκανε η ίδια σε διάδρομο και μέσα από σχόλια για προϊόντα.

Σαράντα και κάτι χρόνια μετά το ξεκίνημα του NSRL, εξακολουθούμε να κάνουμε την ίδια ερώτηση, "Τι θα γινόταν αν;", αλλά στην ερώτηση προστίθεται επίσης το πώς, το γιατί, το πότε και το ποιος. Ανέκαθεν συνεργαζόμασταν με κορυφαίους αθλητές αλλά πλέον, συνεργαζόμαστε ολοένα και περισσότερο με τους αθλητές της καθημερινότητας.

Ο Matthew Nurse, αντιπρόεδρος του Nike Explore Team Sport Research Lab, αναφέρει ότι περίπου το 85% των ατόμων που επισκέπτονται το εργαστήριο είναι καθημερινοί αθλητές από διαφορετικά υπόβαθρα και με διαφορετικούς σωματότυπους. Ο στόχος μας παραμένει ο ίδιος: να βοηθάμε τους ανθρώπους να φτάσουν πιο μακριά, ό,τι και αν σημαίνει αυτό για εκείνους.

Κάθε χρόνο, αναβαθμίζουμε τις ερευνητικές μας ικανότητες, προσθέτοντας την πιο πρόσφατη τεχνολογία προκειμένου να καταγράψουμε και να αναλύσουμε τα δεδομένα απόδοσης των αθλητών, όπως τη μεγαλύτερη παγκοσμίως εγκατάσταση καταγραφής κίνησης που αποτελείται από 400 κάμερες, εξοπλισμό χαρτογράφησης σώματος και άλλα. Το φθινόπωρο του 2020, το NSRL μετονομάστηκε σε LeBron James Innovation Center και μεταφέρθηκε σε έναν ολοκαίνουργιο χώρο, στις εγκαταστάσεις μας στο Μπίβερτον του Όρεγκον.

Με εγκαταστάσεις όπως ένα γήπεδο μπάσκετ πλήρους μεγέθους, έναν στίβο αντοχής 200 μέτρων, ένα γήπεδο προπόνησης με χλοοτάπητα και θαλάμους προσομοίωσης συνθηκών περιβάλλοντος για την αναπαραγωγή διαφόρων κλιματικών συνθηκών, το NSRL προσφέρει σε επαγγελματίες και καθημερινούς αθλητές την ευκαιρία να κινούνται φυσικά. Αυτό δίνει στους ερευνητές και στους σχεδιαστές μας την ικανότητα να δοκιμάζουν, να δημιουργούν πρωτότυπα σχέδια και να πειραματίζονται χωρίς όρια. Και αυτό ακριβώς μας κάνει να ανυπομονούμε για το μέλλον.