新たな勝利：エリウド・キプチョゲ

長年にわたってキプチョゲの弁護士を務めるリチャード・チェルイヨットは、誰よりもキプチョゲをよく知る一人。やはりエルドレットに住み、20年以上キプチョゲと親しい仲にある彼によると、キプチョゲは成功を収めたにもかかわらず、態度も、合宿所で寝るベッドも変わらない。

「まだ無名の選手だった頃、エリウドはケニアのカプタガトで行われる陸上の合宿に参加していました。その後、世界チャンピオンになりましたが、相変わらずその合宿に参加し、二段ベッドの上の段で寝ています。何のためらいもなく」と、チェルイヨットはクライアントであり友人でもあるキプチョゲの態度に戸惑いを感じているように話す。

「合宿所の外に出ると、人気者なので、たいてい磁石のように人を引き寄せます。エリウドは取り囲まれ、あれこれ質問されて、写真に入ってほしいとせがまれる。でも彼がそれらを拒否するのを見たことはありません」

キプチョゲを慕うもう1人の人物は、ラスベガスを拠点とする融資担当者のウシラ・コエチだ。彼女の家族は30年以上にわたってキプチョゲのコーチのパトリック・サングと親しく付き合ってきており、2人の息子もランナー。彼らも同様に、キプチョゲの職業観を見習っている。

「2019年に家族揃ってケニアに行ったとき、エリウドに会ってほしいと頼みました。2時間切りを目指すウィーンでのマラソンに向けて準備中でしたが、彼は約束の時間に現れ、息子たちを笑顔で温かく抱きしめたりと、心のこもった対応をしてくれました。自分の思い出や逸話を話してくれ、夢は何かと息子たちに真摯に問いかけて、こう言いました。『やりたいと思っていることは何だってやれる。とにかく練習すること。着実に努力を重ねること』」

その日、コエチ一家はキプチョゲと一緒に写真を撮った。数か月後、キプチョゲがウィーンでの歴史的なマラソンに挑んだ日、一家は観衆の中にいた。その体験とレース前に交わした会話は、ウシラの息子たちの心に深く刻まれた。

「エリウドと出会ったことで、息子たちの物事に対するアプローチ方法が変わりました」とウシラは語る。「家族の中で、こんなジョークを言い合っています。普通なら『神様なら、この状況で何をする？』と言うところを、私たちは『エリウドならどうする？』と考えるんです。平凡なことをしていても、一流にはなれませんからね。一流選手になるには、本当に強い自制心を持ち、着実にやっていくしかないんです」

キプチョゲのおかげで、マドヴィの元にいる女の子たちは将来の夢を持てるようになった。ナイロビのグラフィティアーティスト、エルジェイことイライジャ・ムトゥアも、このランナーから影響を受けた人物の一人。キプチョゲは彼の芸術性を押し広げてくれるのだそうだ。

「前に進み続けるための刺激と勇気をもらっています。最大の学びは、どんな時も自分らしさを失わないこと。作品には必ず自分の人格が表れ、それが個性になる。つまり自分を知るということは、その他すべてに対する鍵を手に入れるということなんです」とエルジェイは語る。