進むだけ、変化を生み出すために

1998年に開催されたサッカー世界大会において、ブラジルチームがスタッド・ド・フランスのピッチに足を踏み入れる数週間前、21歳のスターストライカーであるロナウド・ナザーリオ（R9）が、スポーツ界では見たこともないようなシルバー、ブルー、イエローのスパイクを初めて披露した。マーキュリアルである。非常に軽い履き心地と印象的な代表チームのカラーを特徴とするそのシューズは、デザインのターゲットであったプレーヤー同様、ゲームに革命をもたらそうとしていた。

マーキュリアルはNikeにとっての革命だった。マーキュリアルが登場するまで、スパイクは重く、扱いにくいものだった。2002 マーキュリアル ヴェイパーをデザインしたピーター・ハドソンは、当時のスパイクを「農機具」にたとえている。より軽量で洗練された、スピードを感じさせるマーキュリアルのデザインは、スポーツ用品ではなく、レーシングカーからヒントを得たものだ。

「マーキュリアル」という名称は、スパイクのデザイナーがインスピレーションを求めて参考にした、ギリシャ神話から採用したものである。最初は「ウルトラヴェロックス」という商品名を検討していたが、ある日、文才あふれるティム・スミスが職場からの帰宅中に突然「マーキュリアル」を思い付き、この名前のとりこになった。

「この商品名の定義の1つは『急速に変化する性質』で、ぴったりだと思います。ロナウドを見ればわかりますが、彼は歩き回って攻撃に最適な瞬間を待ちます」スミスは続ける。「そして攻撃に転じると、まったく別のプレーヤーになっている。彼は異常なほどの加速力を備えているのです」

猛烈なスピードとゴールへ向かう攻撃で知られるR9は、マーキュリアルを体現した。彼はスキルと自信をピッチにもたらしただけではない。常にこのシリーズのシューズを履き、Nikeと直接連携しながら試作品をテストして、マーキュリアルの生きた化身となったのだ。

Nikeの多くの商品と同様、マーキュリアルのデザインはアスリートの意見に基づいている。1990年代、Nikeはイタリアとブラジルのサッカー代表チームとスポンサー契約を結んだ。世界最高のプレーヤーと連携した以上、彼らのニーズに応えられるシューズを開発しなければならないことはわかっていた。そのストーリーはR9から始まる。O Fenômeno（怪物）と呼ばれる当時のブラジルの新星のために、特別にデザインしたシューズの製作を開始したのだ。

Nike Soccerは、NikeのInnovation Kitchenの前身であるAdvanced Product Engineeringと協力して、このプロジェクトのためにU-17チームのエリートたちから意見を集めた。その結果、ステンレススチール製スタッズを取り入れた軽い履き心地の、スピード感を追求したカラフルなスパイクが生まれた。マーキュリアルは合成皮革を使用していたが、これはハイプロファイルシューズの素材としては初めてのことだった。合成皮革を使用することで、バラエティに富んだカラーを使用できる一方、スピード、柔軟性、軽量性も実現できるのだ。

マーキュリアルは、サッカースパイクの外観、履き心地、動きの基準を引き上げた。歴史を振り返るとき、私たちはマーキュリアルの遺産と、それが私たちの製品エンジニアリングの未来にどのように調和するのかを確認している。R9と同様、Nikeは目的を持ってスピーディーに新たな高みに向かって進んでおり、アスリートから直接商品のヒントを得て、パフォーマンスを次のレベルに押し上げている。