Vind je ware zelf op acht wieltjes

Is rolschaatsen bezig met een comeback? Vraag het deze groep pittige rolschaatsers — die al jaren rexen, draaien en stunten in Long Beach, Californië — en ze zullen je vertellen dat de sport nooit is weggeweest. Het is gewoon dat de huidige mondiale crisis ervoor zorgt dat het mensen meer opvalt. "Nu er alleen maar buiten gesport mag worden, hebben veel mensen de mogelijkheid om iets nieuws te leren, naar buiten te gaan of de vrijheid te vinden die ze niet hadden gehad zonder een lockdown", zegt Kiana, die geregeld afspreekt met deze groep om samen de grenzen van hun sport (en stijl) op te zoeken. Omdat veel rolschaatsbanen en binnenbanen dit jaar gesloten zijn, heeft het skateteam de straat eigen gemaakt voor hun rolschaatspassie.

Maar de parkjes en zijstraatjes waar de groep vriendinnen geregeld afspreekt, zijn zeker niet de enige plekken waar ze te vinden zijn. Online is hun community gegroeid met rolschaatsers van over de hele wereld. Via videobellen en sociale media blijven ze verbonden, leren ze nieuwe trucjes, verbeteren ze hun bewegingen en ondersteunen ze elkaar met een missie voor meer lichaams- en genderpositiviteit, inclusiviteit en zelfvertrouwen voor de hele wereld. Ze vinden allemaal dat de sport een veilige haven is voor mensen die niet onder het standaardbeeld van 'atletisch' vallen. "Ik moedig andere rolschaatsers aan en juich ze toe", zegt rolschaatser Jes. "Je liefde tonen gaat altijd over inclusie — open armen en een open hart zorgen ervoor dat mensen zich welkom voelen". Een aantal mensen in de groep zegt dat ze herinneringen hebben dat ze werden vernederd wanneer ze crashten op rolschaatsen, maar hun terugkeer als volwassene naar de sport heeft hen geholpen om die pijnlijke herinneringen te vergeten. "In plaats van uitgelachen te worden, word ik nu toegejuicht", zegt Jes.

Rebel
Rebel, 29, een leider van de community (lokaal en mondiaal) is bezig met een uitgebreid socialmediaproject genaamd 'Queer Girl Straight Skates'. Het omvat de podcast 'Skate Date', die ze gebruikt om rolschaatsers van over de hele wereld samen te brengen met het doel om hun vertrouwen een boost te geven. "Toen ik begon met rolschaatsen, accepteerde de community me precies zoals ik was, en bovendien werd me verteld dat mijn lichaam een krachtige tool was die me zou helpen fantastisch te worden", zegt ze.

Shove
Shove, 34, is een artiest die werkt bij Moxi Skates en de partner van Rebel. De twee, die elkaar ontmoetten tijdens een rolschaatswedstrijd, vinden het fantastisch om in hun vintage outfits te rolschaatsen op schansen en op straat. "Ik kan niet wachten tot deze pandemie voorbij is. Dan ga ik namelijk een ENORME rolschaatsdag organiseren met honderden rolschaatsers om de stad en Long Beach over te nemen", zegt Shove. "Ik mis het gemeenschapsgevoel dat we hiervoor hadden, en wanneer het weer kan, gaan we vol inzetten op onze liefde voor rolschaatsen".

Jes
Jes, 28, maakte kennis met de sport via Shove. "Ze wilde me leren om te 'hill-bomben' [bergafwaarts rolschaatsen terwijl je een beetje afremt]", zegt ze. Jes probeerde het uiteindelijk, maar alleen na veel noodzakelijke aanmoediging. "Ik begon te rillen en te huilen omdat ik dacht dat ik ging vallen, maar dat gebeurde niet", zegt ze. Nu is haar stijl meer ontspannen. "Ik beweeg lekker in de omgeving, probeer hier en daar een trucje. Ik doe het rustig aan, lekker cruisen", zegt ze.

Estro Jen
Estro Jen, oprichter van de online shop Moxi Roller Skates, is al betrokken bij de rolschaatscommunity sinds haar kindertijd. Hoewel mensen haar enthousiasme voor rolschaatsen zeker opmerken, zijn het de trucjes in de lucht die mensen echt verbazen (wanneer ze niet rolschaatst, doet ze professionele stunts in grote Hollywood-superheldenfilms). "We zijn intens, en het is zo belangrijk om je goed te voelen op aarde, en dat is zoveel gemakkelijker wanneer je vrienden hebt om mee te rolschaatsen", zegt ze. "Ik weet dat rolschaatsen de schoenen van de toekomst zijn".

Kiana
Kiana begon met rolschaatsen op de rollerderby en later in het park na te zijn geïnspireerd door de video van het Moxi Skates Team. Kiana, een van de jongere leden van de groep, moedigt haar vriendinnen altijd fanatiek aan, maar is zelf ook zelf een krachtige verschijning. Ze rolschaatst vaak in kleurrijke clownsmake-up, waaraan je kunt zien dat ze haar eigen gang gaat. "Ik zie rolschaatsen als een manier om mijn stress en creativiteit op een leuke manier kwijt te kunnen."