ไม่เคยหยุดจินตนาการ

Air จุดประกายลุค เนื้อเพลง สไตล์ และพานักกีฬาไปสู่อีกระดับ Air กำหนดนิยามใหม่ว่ารองเท้าควรมีรูปลักษณ์อย่างไรและเป็นอะไรได้บ้าง แต่ก็มีหลายช่วงเวลาที่ Air มีโอกาสร่วงมากกว่ารุ่ง

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นจากวิศวกรที่ชื่อ Frank Rudy บุคคลที่ไม่จำเป็นต้องมีแผน แต่มีไอเดียเกี่ยวกับเยื่อเลือกผ่านที่สามารถดักจับโมเลกุลแก๊สขนาดใหญ่ด้านในได้ แต่ในตอนแรกเขาใช้ Air เพื่อช่วยเพิ่มความพอดีและการรองรับของรองเท้าสกี ไม่ใช่เพื่อเสริมความสบายและประสิทธิภาพของรองเท้าวิ่ง เมื่อเปลี่ยนจุดหมายมาเป็นการพัฒนารองเท้าเพื่อนักวิ่ง ก้าวต่อๆ มาในเส้นทางกลับไม่ราบรื่นอย่างที่นักนวัตกรรมผู้กล้าอาจวาดหวังไว้ เนื่องด้วยต้นแบบที่ระเบิดครั้งหนึ่งในการนำเสนอครั้งแรกๆ

ความสัมพันธ์กับ Nike ก็เกือบจะไม่เกิดขึ้นเช่นกัน เพราะ Rudy เข้าหาตัวแทนแบรนด์ที่มีเวลาเพียงน้อยนิด ณ งานประชุมรองเท้า เขาโทรหา Phil Knight ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งครั้งแรกจากทางเดินด้านหลัง และสรุปเป็นการทดสอบ 20 นาทีง่ายๆ ในหลายอาทิตย์ต่อมากับรองเท้า Cortez ที่มีตัว Air สาธิตอัดอยู่ข้างใน และนั่นก็ได้รับการอนุมัติจากเขา

แม้อยากจะพูดว่าเรื่องราวต่อจากนั้นก็เป็นที่รู้กันดี แต่ยังมีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ได้คาดคิดอีกมากที่จะเข้ามา

ต้นแบบแบบใช้มือเชื่อมเกิดระเบิดขึ้นมาระหว่างการทดสอบอันยาวไกล ทำให้ผู้ใส่ต้องเดินกะเผลกกลับมาในสภาพอุณหภูมิเกือบติดลบ

ความลับระดับกองทัพที่มีแก๊งซิ่งในท้องถิ่นเป็นกำลังหนุนมีอยู่ว่า Rudy ยืนกรานที่จะดำเนินโปรเจกต์นี้ต่อไป จึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เห็นกระบวนการตั้งแต่ต้นจนจบ

การตัดสินใจเปิดตัวรองเท้า Air รุ่นแรกของ Nike อย่าง Tailwind สีเงิน ซึ่งทำให้รองเท้ารุ่นนี้ล้มเหลวภายในไม่กี่สัปดาห์

นวัตกรรมทางเลือกที่ไม่เคยประสบความสำเร็จ ตั้งแต่ Spider โครงสร้างรังผึ้งพลาสติก ไปจนถึง Corrugated Air ที่คล้ายผนังกล่องกระดาษแข็ง

Air แบบมองเห็นได้รุ่นแรกที่สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1980 ถูกค้นพบโดยบังเอิญ เมื่อพนักงานขายพลาสติกมาที่ Nike เพื่อสอบถามเกี่ยวกับโพลียูริเทนและบังเอิญเจอกับ Frank Rudy ที่นั่งอยู่ในห้องเดียวกัน

คำแถลงของผู้บริหารบางส่วนเกี่ยวกับ Air Max รุ่นแรกว่าเป็น 'ลูกเล่นการตลาดราคาถูก'

แรงบันดาลใจที่ไม่ธรรมดาเบื้องหลังดีไซน์สำคัญๆ ตั้งแต่ซี่โครงและปอดที่นำไปสู่ Air Max 95 ไปจนถึงจักรยานเสือภูเขาและริ้วลายคลื่น ซึ่งกลายมาเป็นองค์ประกอบสำคัญของ AM97 อันโด่งดัง

ตอนแรกหลายคนตั้งคำถามกับดีไซน์ฟองอากาศของ Vapormax หรือ Air 360 องศา (AM360 เองเป็นนวัตกรรมสำคัญที่ใช้ไนโตรเจนแทนแก๊สเรือนกระจกอย่าง SF6 อัดในพื้นรองเท้า) แต่ดีไซน์ทั้งคู่ก็ประสบความสำเร็จอย่างท่วมท้น

Bill Peterson นักนวัตกรรม Air เล่าว่าทีมถูกสั่งไม่ให้คุยกับบุคคลภายนอก Nike 'เพราะคนเขาจะรู้ว่าเราโง่แค่ไหน' แต่หากไม่มีพวกเขาเหล่านี้ ไม่มีทัศนคติของการเป็นคนที่กล้าทำกล้าเสี่ยงในทางทฤษฏี คนที่เรียนรู้จากความเป็นจริงและทำใหม่ซ้ำๆ ก็คงไม่มีให้เห็นมาจนถึงทุกวันนี้ มาร่วมกับเราในวิดีโอด้านบนและในสถานที่อันโด่งดังเพื่อขุดคุ้ยเรื่องราวเส้นทางของ Air มากขึ้น และเพิ่มเรื่องราวบทถัดไปกับ Nike By You