เคยใฝ่ฝันอยากเล่นฟุตบอลในระดับสูงสุดไหม

ไม่มีถนนเส้นใดมุ่งสู่ Gspon การจะไปถึงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ที่ปราศจากรถยนต์ในสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งตั้งอยู่บนความสูงเกือบ 1,900 เมตรบนเทือกเขาแอลป์ใกล้กับ Zermatt เมืองสกีรีสอร์ตและยอดเขา Matterhorn อันสูงชัน คุณต้องนั่งกระเช้าลอยฟ้าสีแดงขาวจากเมือง Stalden ในหมู่บ้านบนเทือกเขาแอลป์แห่งนี้ ศูนย์กลางของชุมชนไม่ได้อยู่ที่เนินสกีหรือเส้นทางเทรลเดินป่าไฮกิ้ง แต่กลับอยู่ที่สนามฟุตบอล Ottmar Hitzfeld Gspon Arena ซึ่งเป็นสนามฟุตบอลที่สูงสุดที่สุดในยุโรป

ทีมสมัครเล่น FC Gspon ที่ลงแข่งในลีก Swiss Mountain League เล่นฟุตบอลที่นี่มาตั้งแต่ปี 1974 บนผืนดินที่ค่อนข้างจะราบเรียบแห่งเดียวของหมู่บ้าน หญ้าไม่สามารถเจริญเติบโตได้ที่ความสูงระดับนี้ สนามจึงต้องใช้หญ้าเทียมสั้น เมื่อฤดูหนาวมาเยือน ภูเขาจะถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาเป็นเมตร สนามแห่งนี้จึงแปลงไปเป็นลานสกี และเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ เหล่านักเตะในทีมก็ต้องพากันมาตักหิมะออกจากพื้นผิวที่ (เกือบจะ) คงทนต่อทุกสภาพภูมิอากาศ โดยถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของการเทรนนิ่งก่อนเริ่มฤดูกาล และพวกเขาก็ยังต้องตั้งโกล์ด้วยตนเองอีกด้วย

Gary Christian

สนามแห่งนี้ตั้งชื่อตาม “ท่านนายพล” Ottmar Hitzfeld อดีตผู้จัดการทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์และสโมสร Bayern Munich เขาได้รับเชิญเป็นแขกกิตติมศักดิ์ในเกมเปิดสนามใหม่แห่งนี้ สนามที่ตัดเข้าสู่ใจกลางหุบเขามีอัฒจันทร์ที่ลาดเอียงโดยธรรมชาติสำหรับผู้ชม ให้ทิวทัศน์ที่ว่ากันว่าสวยงามที่สุดในโลกลูกหนัง “มันเป็นเหมือนสนามอันไร้ขอบเขตที่ผสมผสานเข้ากับธรรมชาติ” Fabian Furrer อดีตผู้เล่นสังกัด FC Gspon กล่าว

อย่างไรก็ตาม สนามแห่งนี้ก็มีจุดตกต่ำ 3 จุดที่ดิ่งลึกเสียด้วย แม้จะมีตาข่ายสูงล้อมรอบสนามไว้ แต่ก็มีลูกบอลราวเกมละ 5 ลูก (มากกว่า 1,000 ลูกในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา) ที่ลอยทะยานข้ามรั้วออกไปและดำดิ่งเป็นร้อยเมตรสู่เบื้องล่าง ทำให้ทีมค้นหาในพื้นที่สูงต้องออกทำงานหลังสิ้นเสียงนกหวีดจบเกม สโมสรต้องสูญเสียเงินมหาศาลสำหรับค่าลูกบอลที่ใช้ในการแข่งขัน

ในเมื่อไม่มีพื้นที่ราบมากพอสำหรับสนามขนาดมาตรฐาน การแข่งขันจึงต้องจัดขึ้นในสนามที่เล็กกว่าปกติเล็กน้อย และด้วยกติกาที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย คือจะใช้ผู้เล่นทีมละ 8 คนแทนที่จะเป็น 11 คน และไม่มีกฎการล้ำหน้า ทำให้แมตช์การแข่งขันมีความไหลลื่นและบ้าระห่ำยิ่งขึ้น

ว่ากันตามจริงแล้ว ฟุตบอลที่จัดแข่งขันขึ้นใน Mountain Village Euros ทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติที่ได้รับความนิยมที่สุดใน Gspon ไม่ได้มีคุณภาพระดับมืออาชีพ ซึ่งผู้เล่นเองก็ยอมรับในข้อเท็จจริงนี้ นั่นก็เพราะทีมต่างๆ ประกอบด้วยผู้คนระดับมืออาชีพจากสาขาที่แตกต่างออกไป ไม่ว่าจะเป็นนักขับเฮลิคอปเตอร์ ครูฝึกสกี คนขายเนื้อ นักออกแบบเว็บ…

ในบรรดาผู้อาศัยในหมู่บ้านประมาณ 500 คน มีมากกว่า 100 คนที่มีส่วนเกี่ยวข้องในทีม FC Gspon ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง “ไม่ว่าเพราะพวกเขาเป็นผู้เล่น หรือลูกหลานลงเตะในทีมนี้ หรือไม่ก็รู้จักใครสักคนที่เป็นนักเตะ” Andy Abgottspon อดีตผู้เล่นกล่าว “เมื่อใดก็ตามที่มีการแข่งขัน ผู้คนทั้งหมู่บ้านจะมารวมตัวกันและช่วยกันคนละไม้คนละมือ” Beatrix แม่ของเขากล่าวเสริม

เหล่าสมาชิกจากหลายครอบครัวขาประจำได้เข้าร่วมทีม FC Gspon ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในเกมรายการ Mountain Euros ที่น่าจดจำระหว่างทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์กับสเปน การประกาศชื่อนักเตะในทีมฟังดูเหมือนการขานรายชื่อสมาชิกครอบครัว “หมายเลข 1 Abgottspon, หมายเลข 2 Abgottspon, หมายเลข 3 Abgottspon,” และสำหรับทีมชาติสเปน “หมายเลข 1 Rodríguez, หมายเลข 2 Rodríguez, หมายเลข 3 Rodríguez”

แม้ว่ามาตรฐานของฟุตบอลที่แข่งขันที่นี่อาจไม่น่าจดจำนัก แต่ประสบการณ์ที่ได้รับคือสิ่งที่ไม่อาจลืมได้เลย ซึ่งก็มักจะทำให้แทบหยุดหายใจสำหรับทีมเยือน โดยเฉพาะทีมที่ไม่ชินกับสภาพภูมิอากาศ ด้วยอากาศที่เบาบางในความสูงระดับนี้ ผู้มาเยือนจะหายใจได้ลำบาก ในขณะที่ทีมเหย้าจะกุมความได้เปรียบเอาไว้เมื่อเกมดำเนินไป

“เรียกได้ว่าคู่แข่งเราเจองานที่หินกว่า” Diego Abgottspon กองหลังของ FC Gspon ซึ่งเล่นให้กับทีมนี้มาแล้วเกือบ 20 ปีกล่าว “หากเราตามหลังอยู่ 5–0 หลังจบครึ่งแรก ก็มั่นใจว่าจะสามารถพลิกกลับมาเอาชนะได้ เราคือทีมที่แข็งแกร่งอย่างมากในเมืองบ้านเกิดของเรา”