Todo lo que necesitas saber sobre el lanzamiento de disco en atletismo

Las pruebas de campo se dividen en dos categorías: lanzamientos y saltos. El lanzamiento de disco pertenece a la categoría de lanzamientos, junto al lanzamiento de peso, el de jabalina y el de martillo. En las cuatro pruebas de lanzamiento se lanza un objeto lo más lejos posible.

En este tipo de lanzamiento, el objeto es un disco liso. El centro puede ser de metal, fibra de vidrio, madera o plástico, pero el borde exterior es siempre de metal.

En las competiciones olímpicas, el disco de la categoría masculina tiene un diámetro de 22 cm y pesa 2 kg. El de la categoría femenina tiene un diámetro de 18 cm y pesa 1 kg.

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Los atletas de lanzamiento de disco empiezan cada lanzamiento dentro de un círculo blanco situado en el suelo. El círculo puede ser de metal, como hierro o acero. De acuerdo con las reglas de World Athletics, el círculo de lanzamiento tiene un diámetro de 2,5 metros.

El objetivo de los atletas es lanzar el disco lo más lejos posible sin salirse del círculo de lanzamiento hasta que este toque el suelo. Los pies pueden tocar el borde interior del círculo, pero no el borde exterior ni el suelo de fuera.

Desde hace un siglo o más, los atletas dan vueltas antes de lanzar el disco. Suelen dar una vuelta y media antes de soltarlo, con el objetivo de que llegue lo más lejos posible.

Nik Arrhenius, entrenador de lanzamiento de los equipos de atletismo masculino y femenino de la Universidad Brigham Young (EE. UU.), asegura que los atletas no suelen marearse dando vueltas.

El disco debe aterrizar dentro del sector de aterrizaje, que se extiende desde el círculo en un ángulo de 40 grados en forma de cono. En las Olimpiadas, los atletas que estén en la ronda clasificatoria tendrán tres intentos para lanzar el disco tan lejos como sea posible.

Los 12 mejores pasarán a la siguiente ronda, en la que obtendrán tres intentos más. Los 8 atletas que hayan conseguido la mayor distancia con sus lanzamientos pasarán a la final, donde podrán intentarlo tres veces más. El lanzamiento más largo de los tres intentos del atleta será el que cuente. En otras competiciones, a cada atleta le corresponden 6 lanzamientos.

Ganará el deportista que consiga el lanzamiento con más distancia en uno de sus intentos de la ronda final. Si se produce un empate entre dos o más lanzadores, el que tenga el segundo mejor lanzamiento conseguirá la victoria.

En los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio, el lanzamiento ganador de la categoría masculina alcanzó los 68,9 metros. En la categoría femenina, el lanzamiento ganador alcanzó los 68,98 metros.

En las competiciones universitarias de lanzamiento de disco, se alcanzan prácticamente las mismas distancias: en los campeonatos de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) de 2022, el lanzamiento ganador de la categoría masculina llegó hasta los 66,17 metros. El lanzamiento ganador de la categoría femenina alcanzó los 62,16 metros.

Desde la parte trasera del círculo de lanzamiento, los atletas dan una vuelta y media en el círculo antes de lanzar el disco. Dar vueltas aumenta la velocidad, dado que el disco gira alrededor del cuerpo del lanzador. Esa velocidad se despliega cuando el atleta suelta el disco.

Aquí tienes una explicación paso a paso de la técnica de lanzamiento de disco:

1. Los lanzadores empiezan con los pies en la parte trasera del círculo, de espaldas al campo hacia el que lanzarán el disco.
2. Los atletas diestros comienzan rotando hacia la derecha. Pivotan apoyándose en el metatarso del pie izquierdo para balancear la pierna derecha por delante del cuerpo, girando hacia el campo en el sentido contrario a las agujas del reloj.
3. Al cambiar el apoyo al pie derecho, ambos pies despegan del suelo dando un pequeño salto giratorio. Aterrizan con el pie derecho de cara a la parte trasera del círculo. Y así se completa la primera vuelta.
4. Cuando el pie derecho gira hacia la parte frontal del círculo, el pie izquierdo se sitúa en la parte de delante. Arrhenius explica que esto hace que ambos pies conecten con el suelo en una posición de potencia que endereza el torso.
5. El lanzador gira apoyándose en el metatarso del pie derecho con un movimiento parecido al que hace el pie trasero de un bateador de béisbol. Mientras gira, el lanzador endereza el torso y suelta el disco en dirección al campo.
6. Normalmente, los lanzadores continúan dando vueltas apoyados en el pie derecho tras haber soltado el disco. No pueden sacar los pies del círculo hasta que el disco haya aterrizado.

Aunque se trata de una prueba de lanzamiento, Arrhenius sostiene que los mejores deportistas saben que el movimiento depende principalmente de las piernas.

"Lo más importante es tener paciencia y reservar la fuerza del tren superior para el final", dice el experto. Además, cuando los lanzadores de disco giran, acumulan energía potencial en el torso y velocidad, como cuando estiras la cuerda de un tirachinas. Y no debes soltar la cuerda hasta que estés en una posición de potencia, con ambos pies en el suelo.

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"Cuando aterrizas con ambos pies en la parte frontal del círculo, el torso está torcido hacia atrás y el disco está detrás del hombro", comenta. En ese momento, los lanzadores se enderezan y utilizan el brazo, que gira hacia delante y crea la máxima velocidad para lanzar el disco. Si el atleta echa el brazo hacia delante demasiado pronto, habrá perdido la energía y no será un lanzamiento efectivo.

Nathan Ott, entrenador de lanzamiento del equipo de atletismo de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.), afirma que otra parte difícil a la hora de conseguir un buen lanzamiento es hacer que el disco vuele sin ondear. Cuando un lanzamiento es excepcional, el disco gira como un frisbee al volar por el campo, y los extremos no se mueven arriba y abajo.

Ott explica que el disco es un objeto con un equilibrio inusual, puesto que tiene mucho peso en el borde. Parece un frisbee, pero el borde pesa tanto que, si tiras de él al lanzarlo (como harías con un frisbee de verdad), hará un balanceo como el de los pájaros cuando vuelan.

"Cuando la gente coge el disco por primera vez, normalmente intenta lanzarlo desde el dorso de la mano o arrojarlo. Pero lo que debes hacer es facilitar el lanzamiento, no forzarlo". El entrenador indica que, como con todo lo relacionado con el lanzamiento de disco, los atletas llevan siglos perfeccionando esta técnica y así seguirán haciéndolo.

Arrhenius explica que, normalmente, los lanzadores de disco son altos. Esto se debe a que los atletas altos suelen tener brazos largos.

En teoría, cuanto más largos tengas los brazos, más rápido girará el disco, dado que el cuerpo y el brazo del atleta también giran. Evidentemente, la altura no es el único factor que influye en el éxito de un lanzador de disco.

Arrhenius añade que los lanzadores de disco suelen tener bastante conciencia corporal y coordinación. La conciencia corporal es importante para permanecer en el círculo cuando dan vueltas antes de lanzar. "Giras a una velocidad bastante alta y, después de lanzar, debes quedarte en el círculo. Para eso necesitas coordinación".

Ott comenta que a los atletas que han destacado en deportes como el baloncesto o el voleibol puede que también se les dé bien el lanzamiento de disco, ya que normalmente saben saltar bien. El entrenador dice que, pese a que los atletas no saltan al lanzar el disco, se necesita potencia tanto para lanzar como para saltar. Un buen lanzador no solo necesita ser fuerte y generar potencia, sino que también debe generarla rápidamente.

Como el lanzamiento de disco es un deporte difícil de aprender y dominar, Arrhenius asegura que también se necesita una mentalidad determinada.

"No creo que se pueda llegar a ser un buen lanzador de disco sin disciplina", dice. "Se necesita disciplina para hacer unos 10.000 lanzamientos al año, y no solo durante un año, sino durante muchos".

Además de contar con una disciplina incansable, Ott dice que a un gran lanzador de disco también debe gustarle resolver problemas. Perfeccionar los mecanismos del cuerpo para conseguir el lanzamiento ideal es como resolver un puzle, y un gran lanzador debe jugar con esas variables para encontrar la mejor solución y hacer el mejor lanzamiento posible.

Hace siglos que los atletas empezaron a lanzar discos. Este deporte se menciona en la "Ilíada" de Homero y formó parte de los Juegos Olímpicos en la Antigüedad, que ya se llevaban a cabo incluso antes del 708 a. C. Y sigue estando presente en las competiciones de atletismo actuales a nivel mundial.

Hay una razón por la que esta prueba de lanzamiento ha resistido el paso del tiempo. Se trata de una disciplina compleja que requiere de muchísima fuerza, concentración y habilidad. Aunque llevemos siglos perfeccionando la técnica, los atletas y entrenadores aún consideran que es muy difícil aprender a lanzar el disco de metal, y más difícil aún dominarlo.

"Tienes que estudiar para la prueba, y no es fácil lograrlo", dice Ott. Los atletas de los Juegos Olímpicos actuales y de los campeonatos de la NCAA giran y lanzan el disco a una distancia de casi 70 metros. Y, cuando lo hacen, la multitud aplaude con el mismo fervor de la Grecia antigua.

Texto: Greg Presto