De surfende vrouwen van Hainan
Community
Surfen geeft deze vrijzinnige groep vrouwen de kracht om tegen de sterke stroom van oude tradities in te roeien.
'In Good Company' is een reeks verhalen over teams en clubs die de grenzen van hun sport doorbreken.
Darci Liu vecht zich door de branding heen op weg naar het stillere water waar de golven hun kracht verzamelen. De harde wind brengt een langverwachte swell van golven met zich mee, waar de surfers van Hainan, een tropisch paradijs in de Zuid-Chinese Zee, het Chinese Hawaï, erg naar uitkijken. Achter haar aan peddelt een groepje andere vrouwen die, geïnspireerd door Darci, naar het eiland zijn gekomen om te surfen en van hun passie een leefstijl te maken. "Iedereen die samen met mij de zee in stapt om te surfen, leert niet alleen hoe ze moeten surfen", zegt ze. "Wat ik hen leer is ook een soort therapie, een fysieke, psychologische en spirituele manier van leven." Darci (34) is opgeleid als balletdanseres, maar wisselde de barre in voor een surfplank toen ze in 2007 naar het eiland verhuisde. Daarmee werd ze de eerste, en op dat moment enige, professionele vrouwelijke surfer in China.
Darci Liu wacht op de volgende golven.
Sindsdien is er een hoop gebeurd, voornamelijk dankzij Darci. Ze heeft een grote groep vrouwelijke surfers naar het eiland toegetrokken die hun strakke zakelijke levens in de megasteden van het Chinese vasteland achter zich hebben gelaten en aan een geheel nieuw leven op Hainan zijn begonnen. Dit is zeker niet zo eenvoudig als het klinkt, vooral niet als je het in de context van de traditionele Chinese samenleving plaatst. De meeste volgers van Darci hebben de aloude sociale normen verworpen waarbij van vrouwen verwacht wordt dat ze een vaste baan krijgen, trouwen en een gezin grootbrengen in plaats van andersoortige ambities na te jagen en een sport te beoefenen die een hele andere leefstijl met zich meebrengt.
You You
Wan Bao
Xiaomi Huang
Qinqin Xiao
Een van deze vrouwen is Xiaomi Huang (34). Zij gaf haar leven na een vakantie op Hainan een hele andere wending en opende een surfbar op het eiland. Verder is er Jingya Li (25), die haar succesvolle cosmeticabedrijf stopzette en surfinstructrice werd. En Wan Bao (26), die via sociale media kennismaakte met de schoonheid van het surfen en het niet kon laten om naar Hainan te komen; You You (27), die haar roeping als surfcoach vond na een reeks onbevredigende baantjes; en Liu Huan (28), die naar Hainan uitweek toen haar relatie stukliep. Samen vormen ze een vrolijke club surfende vrouwen, die op zoek zijn naar de zin van het leven en elkaar de kracht geven om het radicaal eenvoudige heden te verkiezen boven het ingewikkelde verleden.
Na afloop van de sessie in de stormachtige zee komen we allemaal samen in de surfbar van Xiaomi in Houhai Bay en praten over sociale druk, leven op eigen voorwaarden en de aantrekkingskracht van de zee.
Darci (links) geeft Jingya Li een paar surftips op het droge.
Darci, wat is jouw coachingstijl?
Darci: We praten veel over het leven. Ik moedig ze niet alleen aan om te surfen. Ik wil ook weten waarom ze hiernaartoe zijn gekomen, waarom ze willen leren surfen en wat ze ermee willen bereiken. Omdat ik ben wie ik ben vanwege het surfen. Niet alleen wanneer ik op de surfplank sta, maar ook als persoon. Dat heeft het surfen me geleerd, en dat gevoel wil ik ook graag op anderen overbrengen.
Darci, wat is jouw coachingstijl?
Darci: We praten veel over het leven. Ik moedig ze niet alleen aan om te surfen. Ik wil ook weten waarom ze hiernaartoe zijn gekomen, waarom ze willen leren surfen en wat ze ermee willen bereiken. Omdat ik ben wie ik ben vanwege het surfen. Niet alleen wanneer ik op de surfplank sta, maar ook als persoon. Dat heeft het surfen me geleerd, en dat gevoel wil ik ook graag op anderen overbrengen.
Wan (links) en You pakken samen dezelfde golf.
Wat hebben de golven je geleerd?
Darci: Surfen heeft mijn leven eenvoudiger gemaakt. Ik weet mezelf en anderen beter te waarderen.
Xiaomi: Omdat de golven en het surfen telkens weer anders zijn, moet je je angst voortdurend overwinnen. Ik kon in het begin niet zwemmen en was dus flink bang in het water. Ik kon niet ademen. Ik kon mijn ogen niet openhouden. Dankzij het surfen ben ik een stuk moediger geworden, ook op het droge.
Jingya: Surfen is spannend. Het geeft me een hoop zelfvertrouwen. Als ik een golf pak, voel ik me een godin op aarde. Het heeft me ook de kans gegeven om mijn leven te veranderen. Ik ben 25 en ik had een succesvolle zaak, een auto en een huis. Maar toen ik Darci ontmoette, wilde ik op haar manier leven: zelfverzekerd, met een vrije geest en vol kansen.
Darci: Ah, wat lief. Zo leef je nu al!
Wat hebben de golven je geleerd?
Darci: Surfen heeft mijn leven eenvoudiger gemaakt. Ik weet mezelf en anderen beter te waarderen.
Xiaomi: Omdat de golven en het surfen telkens weer anders zijn, moet je je angst voortdurend overwinnen. Ik kon in het begin niet zwemmen en was dus flink bang in het water. Ik kon niet ademen. Ik kon mijn ogen niet openhouden. Dankzij het surfen ben ik een stuk moediger geworden, ook op het droge.
Jingya: Surfen is spannend. Het geeft me een hoop zelfvertrouwen. Als ik een golf pak, voel ik me een godin op aarde. Het heeft me ook de kans gegeven om mijn leven te veranderen. Ik ben 25 en ik had een succesvolle zaak, een auto en een huis. Maar toen ik Darci ontmoette, wilde ik op haar manier leven: zelfverzekerd, met een vrije geest en vol kansen.
Darci: Ah, wat lief. Zo leef je nu al!
Van links naar rechts: Jingya, Xiaomi, Darci, San Chen
Hoe zijn jullie zo'n hechte club geworden?
Darci: De meeste mensen hier kijken met dezelfde blik naar het leven. We zijn door de zee opgevoed en zijn eigenlijk een soort zussen van elkaar. We hebben allemaal dezelfde moeder!
Xiaomi: Absoluut! De mensen die hier neerstrijken willen eigenlijk allemaal hetzelfde: we hebben de stress van de stad achter ons gelaten.
Jingya: Toen ik hier voor het eerst kwam, dacht ik dat ik moest kunnen surfen om erbij te horen.
Darci: Je denkt te veel na. Zelfs toen je nog niet kon surfen, hoorde je er al bij!
Wan: Het is maar een klein dorp, dus het duurde niet lang voor ik alle andere meiden hier leerde kennen. Als we niet aan het surfen waren, lagen we overdag te zonnebaden en naar muziek te luisteren, of kwamen we 's avonds samen voor een barbecue en een paar drankjes. Als we met de feestdagen niet terug naar huis gaan, vieren we het samen zodat niemand zich alleen voelt zonder hun familie.
Darci: Ja, we zijn een grote familie. Met Chinees Nieuwjaar brengt iedereen een gerecht mee en eten we alles lekker samen op.
You: We houden allemaal van surfen, en hebben dus altijd wel iets om over te praten. En we komen na een dag in de oceaan altijd voor een drankje bij elkaar.
Liu: En als we te veel drinken dan helpen we elkaar om weer thuis te komen!
Hoe zijn jullie zo'n hechte club geworden?
Darci: De meeste mensen hier kijken met dezelfde blik naar het leven. We zijn door de zee opgevoed en zijn eigenlijk een soort zussen van elkaar. We hebben allemaal dezelfde moeder!
Xiaomi: Absoluut! De mensen die hier neerstrijken willen eigenlijk allemaal hetzelfde: we hebben de stress van de stad achter ons gelaten.
Jingya: Toen ik hier voor het eerst kwam, dacht ik dat ik moest kunnen surfen om erbij te horen.
Darci: Je denkt te veel na. Zelfs toen je nog niet kon surfen, hoorde je er al bij!
Wan: Het is maar een klein dorp, dus het duurde niet lang voor ik alle andere meiden hier leerde kennen. Als we niet aan het surfen waren, lagen we overdag te zonnebaden en naar muziek te luisteren, of kwamen we 's avonds samen voor een barbecue en een paar drankjes. Als we met de feestdagen niet terug naar huis gaan, vieren we het samen zodat niemand zich alleen voelt zonder hun familie.
Darci: Ja, we zijn een grote familie. Met Chinees Nieuwjaar brengt iedereen een gerecht mee en eten we alles lekker samen op.
You: We houden allemaal van surfen, en hebben dus altijd wel iets om over te praten. En we komen na een dag in de oceaan altijd voor een drankje bij elkaar.
Liu: En als we te veel drinken dan helpen we elkaar om weer thuis te komen!
Hoe was het om het vasteland achter je te laten?
Darci: Als je in de grote stad woont, voel je de druk en de verleiding om een hectisch, materialistisch leven te leiden. Hier zijn we vrije geesten, we doen wat we willen. We kleden ons zoals we willen en gaan om met wie we willen.
Xiaomi: Mijn familie dacht eerst dat ik het hier moeilijk zou hebben omdat het zo'n kleine plaats is, maar ze zijn er ondertussen achtergekomen dat ik gelukkig en gezond ben, en dat is het belangrijkste. Je kunt heel rijk worden in de grote stad maar ook onder grote druk komen te staan. Nu zijn sommige vrienden zelfs jaloers en willen ze ook zo'n leven leiden.
Wan: Mijn moeder vond het eerst niet leuk dat ik hier ging wonen. Maar nu, vele jaren later, heeft ze er vrede mee.
You: Ik heb toen ik een tiener was een zwaar auto-ongeluk gehad. Mijn ouders zijn allang blij dat ik nog kan sporten. Zolang ik gezond ben, blijven ze me steunen.
Hoe was het om het vasteland achter je te laten?
Darci: Als je in de grote stad woont, voel je de druk en de verleiding om een hectisch, materialistisch leven te leiden. Hier zijn we vrije geesten, we doen wat we willen. We kleden ons zoals we willen en gaan om met wie we willen.
Xiaomi: Mijn familie dacht eerst dat ik het hier moeilijk zou hebben omdat het zo'n kleine plaats is, maar ze zijn er ondertussen achtergekomen dat ik gelukkig en gezond ben, en dat is het belangrijkste. Je kunt heel rijk worden in de grote stad maar ook onder grote druk komen te staan. Nu zijn sommige vrienden zelfs jaloers en willen ze ook zo'n leven leiden.
Wan: Mijn moeder vond het eerst niet leuk dat ik hier ging wonen. Maar nu, vele jaren later, heeft ze er vrede mee.
You: Ik heb toen ik een tiener was een zwaar auto-ongeluk gehad. Mijn ouders zijn allang blij dat ik nog kan sporten. Zolang ik gezond ben, blijven ze me steunen.
Darci (tweede van links) en de anderen doen een paar rekoefeningen voor ze het water ingaan.
Hoe voelt het om een vrouwelijke surfer te zijn in China?
Darci: Het betekent dat je je eigen golven kunt kiezen — wat dat ook voor jou inhoudt. Alles wat je inspireert: doe het en laat je niet afleiden door de spelletjes mee te spelen die de samenleving voor ons heeft klaargezet. Er zijn nu absoluut meer mensen in China die liever hun eigen droom najagen dan dat ze aan de droom van iemand anders meewerken.
You: Het maakt ons zelfverzekerder. En als je een passie hebt, ben je een beter mens.
Jingya: Surfermeiden zijn vrij. Ze vinden het belangrijker om te bepalen wat zij zelf willen, dan de slaaf van externe factoren te worden die er uiteindelijk niet toe doen.
Na zich te hebben omgekleed, gaan de vrouwen naar hun favoriete visrestaurant tegenover de aanlegsteiger van Houhai om de calorieën aan te vullen die ze in het water hebben verbrand. Eenmaal aan tafel overstemmen ze met gemak de wilde, bierdrinkende mannen aan de bar. Ze zijn duidelijk aan elkaar gehecht: ze lachen zo hard dat de tranen over hun wangen biggelen terwijl ze over het afgelopen weekend roddelen. Sterk, onafhankelijk en zonder schaamte, ze voldoen zeker niet aan het Chinese vrouwelijke ideaal, maar hier, onder gelijkgestemden, horen ze echt thuis. Ze raken er steeds meer van overtuigd dat ze de juiste keuze hebben gemaakt, en verwelkomen alle andere Chinese vrouwen die zich willen vrijmaken van de ketens van het stadse leven en zich afkeren van de geijkte verwachtingen door het water met de wilde golven in te stappen.
Darci (tweede van links) en de anderen doen een paar rekoefeningen voor ze het water ingaan.
Hoe voelt het om een vrouwelijke surfer te zijn in China?
Darci: Het betekent dat je je eigen golven kunt kiezen — wat dat ook voor jou inhoudt. Alles wat je inspireert: doe het en laat je niet afleiden door de spelletjes mee te spelen die de samenleving voor ons heeft klaargezet. Er zijn nu absoluut meer mensen in China die liever hun eigen droom najagen dan dat ze aan de droom van iemand anders meewerken.
You: Het maakt ons zelfverzekerder. En als je een passie hebt, ben je een beter mens.
Jingya: Surfermeiden zijn vrij. Ze vinden het belangrijker om te bepalen wat zij zelf willen, dan de slaaf van externe factoren te worden die er uiteindelijk niet toe doen.
Na zich te hebben omgekleed, gaan de vrouwen naar hun favoriete visrestaurant tegenover de aanlegsteiger van Houhai om de calorieën aan te vullen die ze in het water hebben verbrand. Eenmaal aan tafel overstemmen ze met gemak de wilde, bierdrinkende mannen aan de bar. Ze zijn duidelijk aan elkaar gehecht: ze lachen zo hard dat de tranen over hun wangen biggelen terwijl ze over het afgelopen weekend roddelen. Sterk, onafhankelijk en zonder schaamte, ze voldoen zeker niet aan het Chinese vrouwelijke ideaal, maar hier, onder gelijkgestemden, horen ze echt thuis. Ze raken er steeds meer van overtuigd dat ze de juiste keuze hebben gemaakt, en verwelkomen alle andere Chinese vrouwen die zich willen vrijmaken van de ketens van het stadse leven en zich afkeren van de geijkte verwachtingen door het water met de wilde golven in te stappen.
Links: Darci (links) en San. Rechts: You
Queen Bay in het dorpje Houhai
Tekst: Crystal Wilde
Foto's: Yuyang Liu
Gerapporteerd: oktober 2020