Gjør usikkerhet til en fordel

Ingen kan forutse fremtiden, selv ikke spåkona som på en eller annen måte visste at du kom til å adoptere en hund. De fleste av oss, om ikke alle, vet at livet kan være svært uforutsigbart. Om vi liker det eller ikke, fører ofte uvisshet til tvil: Kommer jeg inn på skolen jeg drømmer om å gå på? Er jeg klar for å fullføre en maraton? Kommer jeg til å få den jobben? Hvert øyeblikk som ligger foran deg er ubestemt. Usikkerhet er uunngåelig.

Derfor kan det å bli komfortabel med det ukjente bidra til å dempe angsten, og kanskje er det til og med den dytten du trenger for å kunne oppnå målene som føles uoppnåelige. «Det eneste som er sikkert i dette livet er forandring. Jo mer vi aksepterer det, jo mer spennende kan det føles, som et tilskudd med ny energi», sier Mollie Eliasof, psykoterapeut og klinisk sosionom i New York.

Det er en del av menneskets natur at vi føler tvil når vi ikke vet hva som vil skje. For forgjengerne våre var «usikkerhet synonymt med fare, og måtte unngås med alle midler», sier dr. Robin Buckley, sjefstrener fra New Hampshire, USA. Er hulen for mørk til at du kan se om en sulten sabeltanntiger venter innenfor? Best å holde seg unna.

Instinktet for å unngå det usikre sitter så dypt at vi foretrekker å lide gjennom noe vi kjenner fremfor å bevege oss inn i ukjent territorium. Et godt eksempel: I en britisk studie ble folk mindre stresset hvis de visste helt sikkert at de ville få et smertefullt elektrisk støt enn hvis sjansen for det var 50/50.

Noen ganger er det selvsagt best å holde seg til det du kjenner. Ingen mener at du bør velge en mørk, folketom sidegate fremfor den velkjente og trygge veien når du er på vei hjem sent om natten. «Men når vi har muligheten til å utforske, men likevel står fastlåst i vaner eller mønstre (selv om de er sunne), så blir det ikke rom for utvikling, kreativitet og personlig vekst», sier Buckley.

Men å være OK med ukjente omgivelser kan «føre oss til mennesker og ting vi aldri hadde funnet hvis vi hadde forblitt på autopilot», fortsetter Buckley. Og usikkerhet kan få deg mer motivert til å oppnå suksess, ifølge forskning fra University of Chicago. Teorien er at det føles spennende å ta sjanser, og den følelsen er motiverende i seg selv. Og med all den motivasjonen, er det ingenting som stopper fremgangen din.

En enda større fordel: Det føles enklere å akseptere det ukjente for hver gang. «Å møte ukjente eller utfordrende situasjoner gjør at vi kalibrerer det naturlige varslingssystemet og ser flere muligheter i fremtiden», sier dr. Michael Ambrose, som er klinisk psykolog i New York. Kort sagt så utvikler vi gåpåhumør og selvtilliten på ferden.

Selv om det ukjente kan virke skremmende som fy, kan du faktisk håndtere det. En apestudie gjennomført ved Yale University fastslo at uforutsigbare situasjoner fører til økt aktivitet i prefrontal cortex, det området av hjernen som er ansvarlig for å håndtere emosjonelle reaksjoner. Det antas at denne mekanismen får menneskehjernen til å fokusere på den viktigste informasjonen i usikre situasjoner, slik at du kan ta den beste avgjørelsen.

Angsten over å ikke vite kan bli forverret av å være fastlåst til en enten/eller-tankegang, forklarer Eliasof. La oss si at jobben din ikke interesserer deg lenger, men du liker at du har muligheten til å jobbe hjemmefra. Når du veier mulighetene dine, føler du deg fanget mellom A) å utføre arbeid du ikke bryr deg om, eller B) å streve for å finne en ny jobb som ikke krever at du må dra på kontoret.

Men saken er at disse ikke er de eneste to valgene. «Du kan dele A eller B inn i flere kategorier», sier Eliasof. «Det gjør at du kan utforske mulighetene og få mer kontroll over situasjonen.» Hvis du fortsetter i jobben kan du velge å fokusere på oppgaver som er mer givende og gjør at du knytter sterkere bånd til kollegene slik at du kan fremme karrieren. Hvis du bestemmer deg for å finne en ny jobb kan du ta kurs slik at du blir mer attraktiv for arbeidsgiverne før du sender inn jobbsøknaden. Nå høres det mer spennende enn skummelt ut, ikke sant?

I stedet for å bekymre deg over hvordan du skal håndtere en ny situasjon, kan du fokusere på hvordan du har håndtert utfordrende situasjoner før, for eksempel en viss pandemi som snudde alt på hodet. «Hvis du er ressurssterk og optimistisk bør du bruke det», sier Buckley. «Du vet at disse egenskapene har hjulpet deg før, og derfor kan de hjelpe deg igjen.»

Hvis du erkjenner egenskapene som har hjulpet deg før, er det bedre enn bare å si: «Dette klarer jeg.» Det er fordi du har gitt hjernen din bevis på at du har det som trengs for å takle det, sier Buckley. Du innser kanskje at selv om du har gått inn i ukjent territorium, så er det en ting du vet helt sikkert: at du har taklet det før – og kan takle det igjen.

Usikkerhet kan ramme når du har en enorm oppgave foran deg og ingen klar plan over hvordan du skal få den unnagjort. Når det skjer kan du lage et tankekart over små oppgaver og fokusere på å få den neste unnagjort innen en viss dato, anbefaler Eliasof. «Du føler at du har oppnådd noe etter hver oppgave er fullført, og det øker følelsen av kontroll og sikkerhet», sier hun. Dessuten kan det visuelle hjelpemiddelet hjelpe deg hvis ting kommer ut av kontroll.

Hva hadde du sagt om et barn fortalte at det er bekymret? Sannsynligvis hadde du ikke lagt frem negative scenarioer eller dvelt ved hvor avskrekkende alt er. Så gjør det samme mot deg selv, sier Eiasof. Snakk om bekymringene dine med noen du stoler på. Tenk på de positive utfallene som kan skje. Eller gi deg selv lov til å gjøre noe som distraherer deg fra situasjonen, uansett om det er å spille basketball eller se på morsomme TikTok-videoer. «Poenget er ikke å avfeie følelsene dine ved å si at alt kommer til å gå greit. Det er snarere for å behandle angsten skånsomt», sier hun. Ikke bare kan det føles avslappende, men det kan også gi deg klarhet og gjøre det enklere å løse problemet.

Hvis du stresser over fremtiden så betyr det at hjernen reiser fremover i tid fremfor å fokusere på nåtiden, der ikke noen av de dårlige tingene har skjedd ennå. For å øve på å være i nåtiden, liker Buckley å skrive ned en liste på kvelden med tre ting som ga henne glede den dagen. «Det får deg til å underbevisst lete etter de tingene hele dagen, og det kan være så enkelt som å se en marihøne kravle på vinduet eller at hunden slikker fjeset ditt om morgenen», sier hun. «Det styrker evnen din til å forbli i øyeblikket og kontrollere tankene dine, noe som kan ende opp med å kontrollere følelsene også.» Du kan vite sikkert at du vil få jobben eller om du kommer til å gjennomføre ditt beste løp, men du kan bestemme om du vil la tvil bremse eller fremskyve fremgangen din.