Använd ovissheten till din fördel

Ingen kan förutse framtiden. Inte ens den där spågumman som på något sätt visste att du skulle adoptera en hund. Och som de flesta av oss vet kan livet vara minst sagt oförutsägbart. Oavsett om vi vill eller inte leder ovissheten också ofta till tvivel: Kommer jag in på min drömutbildning? Klarar jag att springa maraton? Får jag det där jobbet? I nuläget är inget säkert. Ovissheten är oundviklig.

Att vänja dig vid den kan därför hjälpa dig att dämpa din oro – och till och med ge dig den där knuffen du behöver för att komma närmare de mål som känns onåbara. "Det enda som är konstant i den här världen är förändring. Ju mer vi kan acceptera det, desto mer spännande blir förändringen, som en energikick", säger Mollie Eliasof, psykoterapeut och licensierad klinisk socialarbetare i New York.

Det är mänskligt att tveka när vi inte vet vad som väntar. För våra tidiga förfäder "betydde ovisshet fara och skulle undvikas till varje pris", säger Robin Buckley, fil.dr och ledarcoach i New Hampshire. Är grottan för mörk för att se om en hungrig sabeltandad tiger gömmer sig där? Bäst att hålla sig borta.

Vår instinkt att undvika det okända är så djupt rotad att vi hellre genomlider något välbekant än vågar öppna dörren till det okända. Som ett exempel visade en brittisk studie att människor kände sig mindre stressade när de visste helt säkert att de skulle få en smärtsam elchock än när risken att få en var 50-50.

Självklart finns det tillfällen när det är bäst att hålla sig till det man redan är bekant med. Ingen kommer säga att du ska välja en dunkel, enslig sidoväg i stället för din vanliga, upplysta gata när du ska hem sent på kvällen. "Men när vi har förmågan att utforska, och ändå klamrar oss fast vid vanor eller mönster (även goda), finns det inget utrymme för kreativitet eller tillväxt", förklarar Buckley.

Att lära sig hantera skumma situationer kan dock "leda oss till människor och saker som vi annars kanske aldrig hade hittat om vi fortsatt på autopilot", säger Buckley. Och enligt forskning från University of Chicago kan ovisshet öka din motivation att lyckas. En teori är att risker är spännande och att spänning är motiverande. Och när motivationen är hög finns det inget som kan hejda dina framgångar.

En ännu större fördel: att acceptera det okända blir lite lättare varje gång du gör det. "Att stå inför ovissa eller utmanande situationer hjälper oss att kalibrera vårt naturliga alarmsystem och gå fler möjligheter till mötes i framtiden", säger Michael Ambrose, fil.dr och licensierad klinisk psykolog i New York. Kort sagt kan vi utveckla magkänsla och självsäkerhet på vägen.

Även om det okända kan vara riktigt skrämmande så går det verkligen att hantera det. En studie på apor från Yale University visade att oförutsägbara situationer triggar en aktivitetsboost i den prefrontala hjärnbarken, det område i hjärnan som ansvarar för hanteringen av känslomässiga reaktioner. Samma mekanism anses kunna hjälpa våra mänskliga hjärnor att laserfokusera på den viktigaste informationen i osäkra tider för att fatta bäst beslut.

Oron över att inte veta kan öka om vi fastnar i ett antingen-eller-tänk, förklarar Eliasof. Anta att du inte längre trivs med ditt jobb, men du gillar att du kan välja att jobba hemifrån när du vill. När du funderar över dina alternativ känner du dig låst mellan att antingen A) jobba med något du inte gillar, eller B) stressa över att hitta ett nytt jobb som inte kräver att du sitter på kontoret hela tiden.

Men det finns faktiskt fler alternativ än två. "Du kan dela upp A och B i flera kategorier", säger Eliasof. "Det öppnar för fler möjligheter och ger dig en känsla av kontroll." Om du stannar på ditt nuvarande jobb kanske du väljer att fokusera på uppgifter som känns mer meningsfulla eller att utveckla starkare relationer med ditt team för att lättare ta dig vidare i karriären. Om du beslutar dig för att söka ett nytt jobb kanske du anmäler dig till en kurs för att vässa kompetensen innan du ansöker om en ny tjänst. Mer roligt än skrämmande när du tänker så, eller hur?

Istället för att tvivla på din förmåga att hantera en ny situation ska du fundera över hur du klarat av svåra utmaningar tidigare, som livet mitt i pandemin. "Är du handlingskraftig och optimistisk? Utnyttja i så fall de styrkorna", säger Buckley. "Du vet att de har fungerat tidigare och därför kan de fungera igen."

Bara så att du vet: att tänka igenom vilka egenskaper som hjälpt dig tidigare är effektivare än att bara säga: "Jag fixar det här." Då får hjärnan konkreta bevis på att du redan har det som krävs för att klara dig, säger Buckley. Du inser att även om du står inför det okända så finns det en sak du vet: att du redan har varit med om det innan och klarat dig – och att du kan göra det igen.

Ovissheten kan slå till när du står inför en stor uppgift och inte har någon tydlig uppfattning om hur du ska klara den. När det händer rekommenderar Eliasof att du gör upp en plan med små deluppgifter och fokuserar på att ta dig från en till nästa före ett visst datum. "För varje uppgift du slutför kommer du känna att du har uppnått något och det kan öka känslan av kontroll och säkerhet", säger hon. Det visuella stödet kan dessutom hjälpa dig att hålla fötterna på jorden om du får panik.

Om ett barn berättade för dig att det oroar sig över något, hur skulle du reagera? Du skulle antagligen inte måla upp värsta tänkbara scenario eller klaga över hur jobbiga vissa saker är. Visa dig själv samma omtanke, säger Eliasof. Berätta om din oro för någon du litar på. Fundera kring möjliga positiva utfall. Eller tillåt dig själv att göra något som får dig att tänka på annat ett litet tag, som att spela basket eller titta på löjliga TikTok-videor. "Poängen är inte att avfärda dina känslor genom att säga att allt kommer ordna sig, utan att lindra och stötta din rädsla", säger hon. Det har inte bara en lugnande effekt utan kan också hjälpa dig att tänka klart och därmed lättare lösa problem.

När du oroar dig över framtiden rusar hjärnan framåt i stället för att fokusera på nuet, där inget av det dåliga har hänt ännu. För att träna på att vara närvarande i stunden brukar Buckley skriva en lista varje kväll med tre saker som gjort henne glad under dagen. "Det gör att du undermedvetet letar efter de sakerna under dagen. Det kan vara något så enkelt som att en nyckelpiga kryper på fönsterrutan eller att din hund slickar dig i ansiktet på morgonen", säger hon. "Det stärker din förmåga att leva i nuet och att styra dina tankar, vilket i slutändan kan hjälpa dig att styra dina känslor." För även om du inte kan veta säkert om du kommer att få det där jobbet eller om ditt nästa lopp kommer att bli det bästa någonsin, så är det helt upp till dig om du fastnar i tvivel och oro eller använder känslan för att göra nya framsteg.